C’è una bevanda che ogni giorno viene consumata più di qualsiasi altra sul pianeta. Non è il vino, né la Coca-Cola, né tantomeno il caffè. È il tè, l’infuso millenario che il 15 dicembre celebra la sua giornata mondiale, un momento per riconoscere non solo il suo posto nelle tazze di miliardi di persone, ma anche il suo profondo impatto su culture, economie e vite umane.
La leggenda narra che tutto ebbe inizio oltre 4000 anni fa in Cina, quando l’imperatore Nun Shen, durante una visita in una regione remota, vide cadere alcune foglie di un albero nella pentola d’acqua bollente preparata dai suoi servitori.
L’aroma invitante lo spinse ad assaggiare quella bevanda inaspettata: era nato il primo infuso di tè della storia.
Da quel momento fortuito, il tè ha percorso una strada straordinaria. Inizialmente utilizzato principalmente per scopi medicinali, nel XVI secolo raggiunse l’Europa grazie ai mercanti olandesi, trasformandosi rapidamente in una delle merci più commerciate al mondo.
L’istituzione della Compagnia delle Indie Orientali in Inghilterra consolidò il suo successo commerciale, dando vita a una tradizione che ancora oggi definisce intere culture.
Oggi esistono oltre 20.000 varietà di tè nel mondo, tutte derivate da sole sei varietà della pianta Camellia sinensis. Dalle foglie di questa pianta nascono i principali tipi che conosciamo: nero, verde, bianco, oolong, pu’erh e le varianti alle erbe.
Ogni regione del pianeta ha sviluppato il proprio modo unico di preparare e gustare il tè: in Cina domina il bubble tea con le perle di tapioca, in Pakistan è il chai speziato a regnare, mentre negli Stati Uniti il tè freddo e dolce è il preferito.
Ma chi sono i maggiori bevitori di tè al mondo? Contro ogni aspettativa, non sono i britannici con la loro celebre tradizione del tè delle cinque. Sono i turchi a detenere il primato di consumo pro capite, seguiti da vicino da altre nazioni dove il tè è parte integrante della vita quotidiana.
Un’industria che sostiene milioni di vite
Dietro ogni tazza di tè si nasconde una realtà complessa e spesso poco conosciuta. La coltivazione del tè, praticata in oltre 35 paesi, sostiene la vita di più di 13 milioni di persone. È un’industria ad alta intensità di lavoro, dove la maggioranza della forza lavoro è costituita da donne che spesso non hanno accesso a condizioni di lavoro adeguate o all’istruzione di base.
L’International Tea Day, istituito dai sindacati nel 2005 e riconosciuto dalle Nazioni Unite nel 2019 con una data aggiuntiva il 21 maggio, nasce proprio per portare attenzione su questi aspetti.
La giornata mira a sensibilizzare sul trattamento dei lavoratori del tè, promuovendo salari dignitosi, sicurezza sul lavoro, sicurezza sociale e diritti delle donne. L’obiettivo è garantire una produzione più sostenibile, dal campo alla tazza.
L’industria del tè affronta sfide significative: concorrenza sleale, occupazione irregolare della terra, normative di sicurezza inadeguate. Attraverso seminari, campagne pubbliche e presentazioni, questa giornata lavora per rafforzare le associazioni dei coltivatori e migliorare le condizioni dell’intera filiera produttiva.
Un patrimonio culturale da preservare
Il tè non è solo una bevanda: è un simbolo culturale che attraversa confini e generazioni. In Giappone, nel 1211, il monaco buddhista Eisai scrisse il primo libro sul tè, il Kitcha-Yojoki (Libro della sanificazione del tè). In Cina, il tè più costoso al mondo, il ‘Big Red Robe’, raggiunge il prezzo straordinario di 1,2 milioni di dollari al chilogrammo.
Persino la storia politica è stata segnata dal tè: nel 1773, le dispute sulle tasse imposte sul tè sfociarono nel famoso Boston Tea Party, quando cittadini e mercanti indignati assaltarono le navi per impossessarsi dei barili di tè, un evento che contribuì a innescare la Rivoluzione Americana.
Nel 1876, Thomas Lipton aprì il suo primo negozio di tè a Glasgow, dando inizio a un impero commerciale che avrebbe reso il tè accessibile a milioni di persone. E nel 1908, un incidente fortunato portò all’invenzione delle bustine di tè: campioni di tè confezionati in sacchetti di seta si trasformarono nel metodo di preparazione più pratico mai concepito.
Come celebrare l’International Tea Day
Questo 15 dicembre, celebrare l’International Tea Day significa fare molto di più che semplicemente bere una tazza di tè. Significa riconoscere le mani che hanno raccolto quelle foglie, le culture che le hanno rese preziose e l’impatto che ogni nostra scelta di consumo ha sulle vite di milioni di persone.
Si può iniziare provando una nuova varietà di tè, organizzando una tea party in stile vintage inglese con amici e familiari, o informandosi sulle politiche delle aziende da cui acquistiamo il nostro tè. Scegliere marchi che garantiscono condizioni eque ai lavoratori è un gesto concreto di solidarietà.
Il tè continua a essere molto più di una semplice bevanda: è un ponte tra passato e presente, tra Oriente e Occidente, tra tradizione e innovazione. In ogni tazza si racchiude una storia millenaria e il lavoro quotidiano di milioni di persone che meritano dignità, giustizia e riconoscimento.
Domani, quando preparerete la vostra tazza di tè, fermatevi un momento a riflettere sul viaggio straordinario che quelle foglie hanno compiuto per arrivare fino a voi. E brindate alla bevanda più bevuta al mondo, che continua a unire l’umanità, una tazza alla volta.
